Zuid-Afrika

Een wereld in één land

Zuid-Afrika, het land van 'Mandela & De Klerk', van game reserves, afwisselende natuur en een kleurrijke bevolking. Voor de meeste Afrika gangers is Zuid-Afrika het eerste land waar zij op safari gaan. Een machtige ervaring om de 'Big 5' in het wild te spotten. Maar er is veel meer dan dat!

Zuid-Afrika is een enorm land - groter dan België, Frankrijk, Duitsland, Italië en Nederland bij elkaar, met een totale oppervlakte van 1228 miljoen km². Zuid-Afrika omvat het zuidelijkste deel van het Afrikaanse continent. In het noorden grenst het aan Namibië, Botswana en Zimbabwe, en in het noordoosten aan Mozambique en Swaziland. Midden in het land ligt het onafhankelijke koninkrijk Lesotho. De kustlijn is 2945 km lang. Het land bestond oorspronkelijk uit vier provincies, dit zijn er nu negen (Western-, Eastern- & Nothern Cape, KwaZulu-Natal, Free State, Mpumalanga, Gauteng, North West en Limpopo) - elke met een eigen premier, kabinet en wetgeving. 

De kusten van dit land grenzen aan twee oceanen, de Indische oceaan in het oosten en de Atlantische oceaan in het westen. Er zijn twee belangrijke golfstromen, de warme Mozambique-Agulhas golfstroom die stroomt van de equator naar het zuiden langs de oostkust en naar het westen langs de zuidkust en de koude Benguala golfstroom die van Antarctica naar het noorden langs de westkust stroomt. Deze twee golfstromen ontmoeten elkaar bij Cape Agulhas, de meest zuidelijke puntje van Afrika.

De subtropische ligging van Zuid-Afrika garandeert in het algemeen een aangename temperatuur. Tengevolge van de hoogte van het centrale plateau zijn de temperaturen hier in het algemeen lager dan in landen gelegen op dezelfde breedtegraad. Zo is de gemiddelde temperatuur, over het hele jaar gemeten, 17 °C in Cape Town en in Pretoria 17.5°C. De temperaturen aan de oost- en westkust zijn zeer verschillend tengevolge van de verschillende golfstromen langs deze kusten. Nachtvorst komt soms voor van mei tot september en op de hoge bergtoppen van de Drakensbergen en Maluti mountains lig er ook wel eens een laagje sneeuw.
In het algemeen kan men zeggen dat Zuid-Afrika een relatief droog land is. De vegetatie van Zuid-Afrika bestaat uit: woestijn en semi-woestijn langs de westkust. In het zuidwesten en rond de Zuidkaap en gedeelten van de zuidelijke kust vindt men vegetatie gelijkend op die van de Middellandse zee. 'Bushveld', op savanne gelijkend landschap, komt voor in het verre noorden en in het noordwesten en noordoosten van het land. Inheemse bosgebied vindt men langs de uitlopers van de langs de kusten gelegen berggebieden waar de gemiddelde regenval meer dan 1000 mm kan bedragen.

Eerste indruk

Zuid-Afrika heeft onvergetelijke landschappen, van hoge bergen, de dorre Karoo, tot dramatische en zonovergoten kustlijnen. Groot- en klein wild, aquatische dieren, vogels, reptielen en insecten bekijken in de vele (national) parks en reserves of zomaar wandelend in 'het veld' is zowel spectaculair als verrassend – je zoekt de 'Big 5' of 'Big 7' maar vind nog veel meer - van walvsissen en pinguïns tot olifanten, struisvogels en het bijzondere 'trapsietjie' (kameleon).

Hoogtepunten

Aan de voet van het imposante Tafelberg en omspoeld door de Atlantische Oceaan lig Cape Town - een van de meest pittoreske steden van de wereld. Wijn proeven, kaas en olijven in de Winelands, ga vervolgens op ontdekkingstocht in de vele landelijk dorpjes, lagunes en bossen langs de mooie Garden Route, Route 62 en de Eastern Cape. De Kaapse Westkust is nog onontdekt en de Wild Coast is een echte 'ongebaande paden' bestemming met afgelegen stranden, rotsachtige kustlijn en traditionele dorpen. Maar vergeet niet de prachtige kustlijn van KwaZulu-Natal waar je een frisse duik in de golven of onder water kunnen nemen. In de binnenlanden zijn de intrigerende en ontroerende 'Battlefields', de slagvelden als bewijs van de Anglo-Boerenoorlog. Iets verder stijgen de majestueuze Drakensbergen met rotsige pieken over groene dalen van de 'Natal Midlands'.  Klik op de link als je zelf op een interactieve "Google earth/maps" willen rondneuzen naar de hoogtepunten in Zuid-Afrika!

Safari land bij uitstek

Dé highlight van Zuid-Afrika is echter de fascinerende fauna. Combineer dit nog eens met uitstekende lodges in de vele (private) game reserves of de comfortabel en betaalbare accommodaties van de National Parks – en voila, Zuid-Afrika is een perfecte bestemming voor safari liefhebbers. In het noordoosten is o.a. het (greater) Kruger National Park, tuiste van de 'Big 5' (leeuw, olifant, buffel, luipaard en neushoorn), evenals vele andere dieren en vogels. Maar ook verder naar het westen in Limpopo en Noord-West provincies zijn een scala aan 'Big 5' of ander game reserves. Maar ….. Vergeet niet de malaria vrije (greater) Addo National Park en omgeving – hier zijn de laatste jaren uitstekende safari lodges en bewaringsgebieden gecreëerd.

Geschiedenis en cultuur

Zuid-Afrika heeft een levendige geschiedenis. In 1652 stichtte Jan van Riebeeck de eerste blanke (Nederlandse) nederzetting aan de zuidpunt van Afrika. Apartheid is opgeheven in 1990 door president FW De Klerk, kort hierna werd de gevangen ANC-leider Nelson Mandela vrijgelaten na 27 jaar gevangenisstraf. In de eerste democratische verkiezingen in Zuid-Afrika, werd Nelson Mandela in 1994 president. Apartheid activist aartsbisschop Desmond Tutu noemde de nieuw geïntegreerde Zuid-Afrika de 'Rainbow Nation' - een passende naam voor een land met 11 officiële talen en mensen van alle kleuren, rassen en geloofsovertuigingen, wonend in een levendig en divers gemeenschap.

Culinair

De Zuid-Afrikaanse keuken is uniek en gevarieerd en vindt zijn oorsprong in de verschillende landen (Europese, Indische, Maleise, Afrikaanse en Franse) die tezamen de cosmopolitische cultuur van Zuid-Afrika vormen. Een beroemd traditioneel gerecht is Bobotie, een Kaap-Maleis gerecht bestaande uit gehakt en eieren waarbij 'borrie' (tumeric), kerrie en kruiden voor de aparte smaak zorgen. Een ander gerecht wat zeker geprobeerd moet worden is 'Waterblommetjie Breedie', een stoofgerecht van waterlelies, schapenvlees en kruiden. Vlees, gevogelte, vis en zeevruchten zijn van hoge kwaliteit en smakelijk beried, veelal op de 'braai' (BBQ). In Zuid-Afrika hoe je over het algemeen geen flessen water te kopen - het kraanwater is in bijna alle gebieden behandeld en geschikt voor consumptie. Het plaatselijk gebrouwde bier ('echte mannen' drinken Castle) en de vele wijnen behoren tot de besten ter wereld.

Klimaat

Zuid-Afrika heeft een schitterend klimaat met het gehele jaar door heerlijke warme zonneschijn! Omdat het land op het zuidelijk halfrond ligt, zijn de seizoenen tegenovergesteld aan die van Europa, waardoor het een ideale bestemming is om de winter daar te ontvluchten tijdens de Zuid-Afrikaanse zomer (november t/m februari). Liever een paar graden koeler? Dan is het Zuid-Afrikaanse voorjaar (september & oktober) en het najaar (maart t/m mei) iets voor jouw. Van mei tot/met augustus is een bezoek aan een game reserve een aanrader, dan is de vegetatie laag en is dus de spotkans voor wild hoger dan in de zomer wanneer het gras veel hoger is. December tot half januari is het zomer-/bouwvakantie en dus hoogseizoen in Zuid-Afrika, voor die periode moet je ruim van te voren reserveren! Western- en Eastern Cape heeft een Mediterraan klimaat, met hete zomers en milde, soms wel natte winters, terwijl Durban en de kust van KwaZulu-Natal subtropisch zijn, met zeer veel zon het gehele jaar door.

Beste reistijd

Een bezoek aan Zuid-Afrika kan vrijwel het hele jaar! Liever iets minder warm dan adviseren wij de herfst (maart & april) en lente (september & oktober).