Malawi

'The warm heart of Africa'

Malawi is een land van contrasten, idyllische eilanden in het kristalheldere meer, hoge plateaus, diepgroene bossen en theeplantages maar ook uitgestrekte en dorre savanne waar je nog op safari kunt gaan - zonder file - en speuren naar wild. Takulandirani! Hartelijk welkom in ‘The warm heart of Africa´!

Malawi, grenst aan Mozambique, Zambia en Tanzania. De oppervlakte is 118.480 km² (ca. 3.5 keer zo groot als NL. De hoofdstad is Lilongwe en het commerciële centrum is Blantyre. Malawi is een langgerekt land, lengte is ruim 800 km en de breedte varieert tussen de 80 en de 160 km. Het Malawimeer ligt in het oosten van het land en is, net als het land zelf, langgerekt. Het meer neemt een vijfde deel van de totale oppervlakte van Malawi in beslag. Het Malawimeer ligt in de Centraal-Afrikaanse Slenk en het diepste punt is 785 meter. Het meer watert af in de Shire, daarna in de Zambezi river in Mozambique die uitmond in de Indische Oceaan. Ten westen van het Malawimeer liggen steile heuvels met een gemiddelde hoogte van duizend meter. In het zuiden ligt de hoogste berg van Malawi, de Mount Mulanje (3000 m).

Klimaat

Malawi heeft een tropisch klimaat. De regentijd valt tussen november en april. De beste tijd om Malawi te bezoeken is dus tussen eind april en begin november. Aan het begin van de droge tijd is het bijzonder warm, maar dit is wel de beste periode voor vogelaars. Aan het einde van de droge periode verzamelt het meeste wild zich rond de overgebleven drinkplaatsen. Dit is dus de beste periode om het wild van nabij mee te maken.
In oktober is de gemiddelde temperatuur 33 °C . Juli is de koudste maand met een gemiddelde temperatuur van 21 °C.

Planten en dieren

De begroeiing van Malawi bestaat uit grassen en bossen. De oevers van de rivieren en het Malawimeer zijn moerasachtig. Er groeien veel bijzondere inheemse bloemen in Malawi. Zoals de gladiolen, maar er zijn ook meer dan 100 soorten orchideeën te vinden. Naaldbomen en eucalyptusbomen zijn geplant voor de houtindustrie. Verder komen voor: acacia, apenbroodboom, ceder, koffie, mahonie en teak.
Het wild in Malawi leeft voornamelijk in de nationale parken. Het bekendste park is het Liwonde National Park. Hier leven kuddes olifanten en antilopen. In de Shire Rivier baden kuddes nijlpaarden. In het zuiden leven veel luipaarden, jakhalzen en zebra's.

Andere parken zijn:

• Kasungu National Park
• Nyika National Park
• Lake Malawi National Park
• Vwasa Marsh Game Reserve

Geschiedenis

De eerste inwoners van Malawi vestigden zich omstreeks 10.000 voor Christus rond het Malawi-meer. Tijdens de 16e eeuw na Christus werd een handelskoninkrijk gestart door de Maravi mensen, hier dankt het land dan ook zijn huidige naam aan. De eerste Europeaan die met dit land in aanraking kwam, is waarschijnlijk de Portugese ontdekkingsreiziger Gaspar Bocarro. Zijn dagboek, gepubliceerd in 1492, maakte voor het eerst notie van een groot meer in Centraal-Afrika. De slavenhandel, die zich tussen de 16e en 19e eeuw afspeelde, liet ook in Malawi diepe sporen na. De geschiedenis van het moderne Malawi is verbonden met de Schotse missionaris David Livingstone. In 1875 richtte hij een missionaris station op, gericht tegen de slavenhandel. In 1891 kwam Malawi onder gezag van Groot-Brittanie te staan. Uiteindelijk werd in 1959 de Malawi Congress Party opgericht onder leiding van dr. Hastings Kamuzu Banda. Uiteindelijk werd dan ook onafhankelijkheid van Groot-Brittanie bereikt.

Bevolking

Malawi telt 13,6 miljoen inwoners die voor het merendeel in het zuiden wonen. De bevolking bestaat grotendeels uit negerstammen van Bantoe origine zoals:

• de Tumbuka
• de Nyanja
• de Chewa
• de Tonga
• de Yao

Ruim vijftig procent van de bevolking is jonger dan vijftien jaar.
De meeste groepen wonen in dorpen. De stam- of dorpsoudste heeft binnen deze gemeenschappen grote invloed. Velen hangen animistische religies aan, maar de missionarissen hebben hun invloed ook doen gelden. Het christendom is met name in het zuiden verspreid. In het noorden wonen moslims, als gevolg van de invloed die de Arabieren hier hadden ten tijde van de slavenhandel.

Cultuur

Traditionele dansen en muziek hebben een grote invloed op het sociale leven van de Malawiërs. De belangrijkste muziekinstrumenten zijn trommels en xylofoons. Deze instrumenten worden tijdens religieuze riten bespeeld en begeleid door dansers. De dansers hebben, om het ritme kracht bij te zetten, vaak belletjes om hun enkels en polsen. De mondelinge overlevering van verhalen speelt een grote rol bij de verschillende bevolkingsgroepen. De oudsten vertellen tijdens rituele bijeenkomsten de eeuwenoude verhalen door aan de volgende generatie. Maar ook de geschreven literatuur is de moeite waard. Tijdens de onderdrukking van Hastings Banda hebben veel schrijvers zich in de Engelse taal verzet tegen het regime. De tol die ze hiervoor betaalden was dat ze 'persona non grata' waren in hun eigen geboorteland. Een internationaal bekende schrijver is Sam Mpasu die verscheidene jaren in de gevangenis doorbracht.
Protestantisme (35%), rooms-katholicisme (30%) en de islam zijn de meest voorkomende religies in Malawi. Een groot deel van de bevolking heeft naast een van deze ook nog een etnisch geloof (43%).De Chewa's, de belangrijkste stam in Malawi, vereren bijvoorbeeld hun voorouders. De mannen van het dorp verbeelden de geest van voorouders. En zo zijn het weer de mannen die de normen en waarden van het volk bepalen. Als individu ben je niets. Je moet je gedragen zoals alle anderen. Al deze ideeën worden door traditionele dansen, gezangen en maskers duidelijk gemaakt. Ieder masker verbeeldt een deugd die geïmiteerd moet worden of juist een ondeugd die vermeden moet worden. Je kunt oude en moderne maskers zien in het Chamare Museum.

Malawi is èèn van de armste landen ter wereld. De afwezigheid van delfstoffen, het ontbreken van een zee-haven, de traditionele gerichtheid op de verbouw van thee en tabak op plantages, samen met het lage opleidingsniveau van de bevolking maken de economische situatie dramatisch. Daaroverheen is de aids-epidemie gekomen, die een belangrijk deel van de economisch productieve middengeneratie heeft weggevaagd.