Soekershof Botanical Gardens

De wonderlijke wereld van Soekershof

In april 2000 verruilden Yvonne de Wit en Herman van Bon Nederland voor Zuid-Afrika waar zij een 24 jaar lang verwaarloosde boerderij met 10 hectare grond kochten. De bedoeling was alles schoon te maken en de bestaande bebouwing op te knappen maar het lot had wat anders in petto.

De ontdekking van het graf van de Zuidafrikaanse cactuspionier Marthinus Malherbe in de met onkruid overwoekerde cactustuin heeft hun hele leven op z’n kop gezet. Om een lang verhaal kort te houden: Soekershof - Private Mazes & Botanical Gardens in Zuid-Afrika herbergt de grootste buitenverzameling vetplanten uit alle werelddelen (>2500 verschillende species, subspecies, etc) plus een unieke doolhof van anderhalve hectare met gevisualiseerde locale folklore als bakens boven de hagen uitstekend. De opdracht in de doolhof (beloning: een handgemaakt presentje) kan binnen een uur worden voltooid. De gemiddelde bezoeker blijft echter 3 tot 4 uur zichzelf verwonderen want behalve de vetplanttuinen en het doolhof zijn er onder andere ook nog een Filosofen Tuin; een ‘Droge Tuin’ en diverse Land Kunst objecten gemaakt met materialen van het land door mensen uit lokale gemeenschappen. Een er van is de aarde sculptuur 'Mama Afrika'  van 3 m hoog, 7 m breed en 14 m lang.

Door de (ongesubsidieerde) investeringen in eigen medewerkers en in lokale gemeenschappen is Soekershof gecertificeerd door Fair Trade in Tourism in South Africa (FTTSA). Een van de ambachtsmensen die worden begeleid is een houtbewerker. Deze maakt onder meer de gewilde zaadkistjes (met ingelegd Soekershof logo) van gelamineerd eucalyptus-, denne-, meranti-, emboya en geelhout met handgereedschap.
Een andere locale ambachtsman is Joey. Deze draadkunstenaar heeft inmiddels naam gemaakt met werken in privé-collecties, musea en galerijen verspreid over de gehele wereld. Zijn 'Boom van groeiende Creativiteit' siert de ingang van Soekershof;  zijn 'eendraadobjecten' zijn geliefd en bewijzen zijn vermogen tot innovatie in draadkunst.

Routebeschrijving Soekershof:
Klaas Voogds West ligt 8 km ten oosten van Robertson richting Montagu langs de R60/N70 (onderdeel van Route62).
Draai in Klaasvoogds West links. Na 1 km is er eerst een cactuskwekerij. Een paar honderd meter voorbij deze kwekerij is de ingang van Soekershof. Bezoekers worden verwelkomt door twee olifantjes.
Het is ongeveer 2 uur rijden vanaf Cape Town.

GPS: -33.81109 (S) 19.98023 (E)

Soekershof in de krant : 09-01-2010 The Independent (UK),  Harriet O'Brien, artikel over tuinen in de Western Cape ...

'Yet I had inadvertently saved the best till last. About half an hours drive South-East of Worcester is a hidden gem of a garden. Soekershof near the small town of Ashton exudes a sense of magic. Way back an amateur botanist, Marthinus Malherbe, created an extensive succulent garden here, growing not only indigenous plants but also norturing species from accross the world. After Malherbe's dead it lay neglected for 24 years until a Dutch couple, looking to retire in South Africa, bought the property in 2000. Herman van Bon and Yvonne de Wit were smitten by the place. Despite having very little gardening experience they set about reviving Malherbe's great celebration of succulents. Not only that: they also planted a large maze in which visitors stumble upon stories in Afrikaans and English as they seek their way through. This is an eccentric and joyfull garden, where about 2500 different species now flourish. You are bowled over both by the strange beauty of the plants and by the passion of the owners, who are willingly answer questions and offer guidance to visitors. As I was taken around by Yvonne I felt I was being introduced to members of the family. A huge old euphorbia was patted affectionately: "Aged plants are so fascinating", she said. "The really show the passage of time like a human face". But the small plants grabbed her attention too - sea-urchin-like-echinopsism striped haworthia and much more. Time evaporated as together we toured on hands and knes, lost in wonder.'

Laatste update: 28 Januari 2010