Karoo

De Karoo beslaat ongeveer een derde van heel Zuid-Afrika en wordt vaak ingedeeld in de Klein en de Groot Karoo, maar precieze grenzen zijn er niet.  In omvang is dit gebied vijf maal Groot-Brittannië. Er zijn maar weinig inwoners van Zuid-Afrika die een goed woord over hebben voor dit gebied. Te warm in de zomer en te koud in de winter zonder dat er voldoende regen valt. Het leven is er hard. 280 miljoen jaar geleden was de Karoo nog een omvangrijk moeras. Het fossielrijke gebied is een walhalla voor archeologen. Uit meer recente tijden stammen de Victoriaanse nederzettingen, die een bezoek meer dan waard zijn.

Als je het gebied bezoekt tijdens een periode van lange droogte, dan zul je niet lang willen blijven. Echter, na een periode van neerslag is het gebied volledig omgetoverd. Reizend vanaf de Hex River (Western Cape) naar het noorden zal de neerslag steeds minder worden. In noordelijk gelegen plaatsen als Graaff-Reinet (Eastern Cape) en Colesberg is de regenperiode in de zomer, terwijl in het zuidelijke deel van de Karoo de neerslag in de winterperiode valt. In de zomermaanden overstijgt de dagtemperatuur de 40 °C en in de winter vriest het in het noorden. In het zuiden zijn de temperatuursschommelingen minder extreem.

Beaufort West, genoemd naar de vijfde hertog van Beaufort - de zoon van Lord Charles Somerset, is de grootste plaats in de Karoo. Het Beaufort West Museum bezit een indrukwekkende prijzencollectie die zijn toegekend aan Zuid-Afrika's pionier op het gebied van harttransplantaties, Professor Dr. Chris Barnard. Het statige Victoriaanse pand waarin het museum is gevestigd, was ooit het eerste stadhuis van Zuid-Afrika.

Nabij Beaufort West ligt het Karoo National Park. Dit park is vooral bekend om zijn vele vlakte-wild en vogelleven. Het park is 60.000 ha groot en werd in september 1979 geopend. Zo'n 174 vogelsoorten, 38 reptielsoorten, 37 types gekko's en salamanders en 5 verschillende schildpadden leven in het park. Naast zebra's, rode hartebeesten, antilopen en springbokken, komen er zwarte neushoorns voor. Andere national parks in de Karoo zijn Tankwa-Karoo National Park, Karoo Nautral Reserve nabij Graaff-Reinet en Karoo Mountain Zebra Park (Cradock).