Big 5

'The Big Five' is een oude jagers uitdrukking welke nog steeds gebruikt wordt om te verwijzen naar de meest populaire dieren welke te zien zijn in de (national) parks:

• Buffel
• Leeuw
• Luipaard
• Olifant
• Neeushoorn

Waak er echter voor om gefixeerd te zijn om alleen de Big Five te willen zien! Op safari ben je in de natuur en de dieren komen niet op commando opdraven! Houd vooral ook je ogen open voor flora en fauna die buiten de Big Five vallen, want tijdens een safari valt er zo veel meer te zien dan 'The Big Five'. In Zuid-Afrika wordt overigens ook wel eens van de 'Big Seven' gesproken. Aan de Big Five wordt dan nog toegevoegd 'the great white shark' en de walvis.

Buffel

De Kaapse buffel is de enige wilde koe in Afrika. Het dier kan gevaarlijk zijn, dus benader hem met gepaste afstand. Zijn massieve gekrulde horens op z'n voorhoofd vormen een soort helm. De vacht is donkerbruin en wordt kaler naarmate de dieren ouder worden. Het maximale gewicht dat de Kaapse buffel kan bereiken ligt rond de 900 kg. Je zult kuddes van deze buffels nooit ver van een waterbron aantreffen, omdat ze tientallen liters per dag moeten drinken.

Leeuw

De leeuw is de enige katachtige die in een familiegroep leeft. Meestal bestaat een leeuwengroep uit ongeveer vijf verwante vrouwtjes, hun jongen en een volwassen mannetje. De leeuwinnen jagen vaak samen op een prooi, maar het mannetje eist vervolgens bij het verdelen van de gevangen buit het leeuwendeel voor zich op. Juist, eerlijk zullen we alles delen! Een mannetjesleeuw heeft per dag ongeveer 7 kg vlees nodig, een vrouwtje ongeveer 5 kg. Het mannetje is doorgaans een stuk groter dan het vrouwtje. Hoewel het minder vaak voorkomt jagen leeuwen soms ook in hun eentje op kleinere prooidieren.

Luipaard

De luipaard wordt ook wel 'panter' genoemd. Deze forse kat komt voor in bosrijke gebieden in vrijwel geheel Afrika en in het zuiden van Azië. Luipaarden jagen voornamelijk 's nachts en sluipen daarbij geruisloos naar hun prooi waarna ze de aanval inzetten.Ze vangen prooien van het formaat mestkever tot grote antilopen die veel zwaarder zijn dan zijzelf. De grote prooien worden vervolgens in een boom gesleept zodat ze niet worden ingepikt door hyena's of jakhalzen. Dit soort luipaard kan ook een zwarte vacht hebben: een soort albino, maar dan precies omgekeerd! Deze zwarte panters zijn dus geen aparte soort, maar een variatie van de luipaard.

Olifant

De Afrikaanse olifant is het allergrootste (land)dier ter wereld. Onder 'de Afrikaanse olifant' wordt doorgaans de savanneolifant verstaan. De savanneolifant wordt aanzienlijk groter dan de bosolifant en zijn slagtanden zijn meer gebogen. Daarnaast heeft de bosolifant rondere oren. De verschillen tussen de Afrikaanse olifanten en de Aziatische olifant zijn nog duidelijker. De Afrikaanse hebben grotere oren dan de Aziatische. Bovendien hebben bij de Afrikaanse olifanten ook de vrouwtjes slagtanden. Tot voor kort werden de Afrikaanse savanneolifant en de Afrikaanse bosolifant beschouwd als twee ondersoorten van de Afrikaanse olifant. Recent onderzoek heeft uitgewezen dat ze voldoende verschillen om ze als aparte soorten te zien.. Van alle olifanten heeft de Afrikaanse savanneolifant waarschijnlijk het meest te lijden gehad van stroperij om het ivoor. Het Wereld Natuur Fonds komt onder andere voor de olifant op door zijn leefgebied te beschermen en door de handel in ivoor te beperken.

Neushoorn (Witte)

De witte neushoorn is na de olifant het zwaarste (land)dier. Een volwassen exemplaar kan maar liefst 3000 kg wegen! Hij onderscheidt zich van de andere Afrikaanse neushoornsoort (de zwarte neushoorn) door zijn brede mond (de zwarte neushoorn heeft puntige lippen). De Witte Neushoorn is een graseter. Hoewel de naam van dit dier je doet vermoeden dat deze neushoorn wit van kleur is, is hij toch 'gewoon' grijs. Hij dankt zijn naam aan de Engelsen. Die begrepen namelijk niet wat er met de Afrikaanse naam 'wijd-lip' werd genoemd en noemde het dier voortaan 'white lip'.Ooit was het dier vanwege de big business rond zijn hoorn bijna geheel verdwenen in Zuid-Afrika. Gelukkig heeft de witte neushoorn met de hulp van onder andere het Wereld Natuur Fonds zijn weg weer terug weten te vinden. Door dat succes is de witte neushoorn tegenwoordig met ruim 10.000 exemplaren de meest voorkomende neushoornsoort.